La si potrebbe ritenere l'invenzione di qualche scienziato pazzo oppure il parto di qualche burlone, tuttavia la vela fu effettivamente adottata per la propulsione ferroviaria.
Nel 1824, cioè un anno prima del treno di Stephenson, un certo Luke Hebert presentò un progetto di monorotaia a vela per trasportare giornalmente il pesce fresco da Brighton a Londra!
Tra il 1829 ed il 1830 la vela venne utilizzata per la normale trazione sulla linea birotaia a scartamento normale Charleston - Hamburg della South Carolina Rail Road negli Stati Uniti sul cui percorso i vagoni riuscivano a raggiungere la velocità di 24 km/h.
Nel 1838 la vela fu adottata regolarmente, sia pure per poco tempo, su alcune linee birotaia inglesi.